Descoperirea craniului unui animal erbivor vechi de 307 milioane de ani
Oamenii de știință au descoperit în provincia Noua Scoție din Canada craniul unei viețuitoare care datează din urmă cu aproximativ 307 milioane de ani, fiind una dintre cele mai vechi vertebrate terestre erbivore cunoscute. Această descoperire reprezintă un moment crucial în evoluția animalelor.
Tyrannoroter heberti: caracteristici și clasificare
Creatura, denumită Tyrannoroter heberti, avea un craniu aproape triunghiular, adaptat pentru a permite dezvoltarea unor mușchi maxilo-faciali mari, necesari pentru a mânca plante dure. Dinții săi erau specializați pentru a zdrobi, a mărunți și a măcina vegetația. Deși arăta ca o reptilă, Tyrannoroter heberti nu este inclus în această clasă de animale, fiind clasificat în grupul microsaurilor. Cercetătorii estimează că avea o lungime de aproximativ 30,5 centimetri și o constituție robustă, asemănătoare cu cea a șopârlei cu limbă albastră (Tiliqua).
Locul său în evoluția tetrapodelor
Tyrannoroter heberti a trăit în perioada Carboniferă și face parte dintre primii membri ai unei linii de animale terestre cu patru picioare, denumite tetrapode. Aceste creaturi au evoluat din pești cu aripioare cărnoase, devenind primele vertebrate care au ieșit pe uscat. Cele mai vechi fosile de tetrapode datează din urmă cu aproximativ 375 de milioane de ani.
Erbivorismul și adaptările anatomice
Pădurile luxuriante din perioada Carboniferă, ale căror rămășițe fosilizate constituie astăzi majoritatea cărbunelui de pe planetă, au fost o sursă abundentă de materie vegetală. Tyrannoroter heberti a evoluat cu mușchi maxilo-faciali și dinți adaptați pentru a obține energie din diferite tipuri de alimente. Craniul său, de aproximativ 10 centimetri lungime, prezenta un bot curbat, camere mari pentru mușchii de masticație și o gură cu câmpuri dentare opuse, caracteristici observate și la alte animale erbivore.
Detalii despre descoperire
Numele științific Tyrannoroter înseamnă „tiran săpător”, sugerând dimensiunea sa relativ mare pentru perioada în care a trăit și comportamentul său de săpător. Numele speciei, heberti, onorează pe Brian Hebert, colaboratorul de cercetare care a descoperit craniul într-o faleză stâncoasă de pe insula Cape Breton.
Concluzie
Descoperirea lui Tyrannoroter heberti oferă o nouă perspectivă asupra evoluției animalelor erbivore și a tranziției acestora către viața terestră, evidențiind adaptările anatomice necesare pentru a profita de resursele vegetale din mediul lor.
